El cloruro de polivinilo daña la salud humana: mito o realidad

2025 Autor: Howard Calhoun | [email protected]. Última modificación: 2025-01-24 13:15

A menudo, al elegir un producto de plástico, los consumidores se preguntan: "¿Qué es, cloruro de polivinilo?" El daño y los beneficios de este material se han estudiado durante mucho tiempo. Sin embargo, las desventajas del PVC superan con creces su utilidad.

Los plásticos más comunes representan una grave amenaza para la salud humana y el medio ambiente. Los desafíos de usar este material incluyen: contaminación extrema de la producción, exposición a sustancias químicas tóxicas durante el uso, riesgos de incendio y su contribución a la creciente crisis mundial de desechos sólidos. Pero un plástico se destaca: el PVC es el más dañino para el medio ambiente de todos los plásticos a lo largo de su ciclo de vida.

El ciclo de vida del PVC (su fabricación, uso y eliminación) da como resultado la liberación de sustancias químicas tóxicas a base de cloro. Estánse acumulan en el agua, el aire y la cadena alimentaria. Como resultado, obtenemos: problemas de salud graves, incluido el cáncer, daños en el sistema inmunitario y trastornos hormonales.

¿Qué es el PVC? Descripción

El cloruro de polivinilo, comúnmente conocido como PVC o vinilo, se ha convertido en uno de los plásticos más utilizados. Podemos ver muchos productos fabricados con este material a nuestro alrededor: embalajes, muebles para el hogar, juguetes para niños, piezas de automóviles, materiales de construcción, material médico y cientos de productos más. Sus ventajas son que es muy versátil y relativamente económico. Pero el precio que pagamos por un artículo barato y aparentemente inofensivo hecho de PVC es mucho más alto de lo que parece a primera vista.

De hecho, este plástico común es uno de los mayores contribuyentes a la liberación de sustancias tóxicas. El PVC contamina los cuerpos humanos y el medio ambiente durante su producción, uso y eliminación. Si bien todos los plásticos representan una grave amenaza para la salud humana y el medio ambiente, pocos consumidores se dan cuenta de que el PVC es el plástico más dañino para el medio ambiente de todos los plásticos.

Historia del descubrimiento del cloruro de polivinilo

El PVC fue descubierto por accidente en dos ocasiones durante el siglo XIX: en 1835 por primera vez por Henri Victor Regnault y por Eugen Baumann en 1872. En ambos casos, el polímero apareció como un sólido blanco en botellas de cloruro de vinilo después de la exposición a la luz solar. Regnault logró obtener cloruro de vinilo,cuando trató el dicloroetano con una solución alcohólica de hidróxido de potasio. Luego, por casualidad, por exposición directa del monómero a la luz del día, se obtuvo cloruro de polivinilo. Bauman logró polimerizar varios haluros de vinilo y fue el primero en descubrir cómo hacer cloruro de polivinilo. Cierto, salió en forma de producto de plástico.

A principios del siglo XX, los químicos Ivan Ostromyslensky y Fritz Klatte intentaron probar el uso de cloruro de polivinilo con fines comerciales, pero sus esfuerzos no tuvieron éxito debido a las dificultades para convertir el polímero. Ostromyslensky en 1912 logró lograr las condiciones para la polimerización del cloruro de vinilo y desarrolló métodos convenientes a escala de laboratorio. Klatte descubrió en 1918 procesos en los que se obtiene cloruro de polivinilo haciendo reaccionar cloruro de hidrógeno y acetileno en estado gaseoso en presencia de catalizadores.

Cloro en PVC

Las plantas de PVC son los usuarios de cloro más grandes y de más rápido crecimiento, y representan casi el 40% del uso total del mundo. Cientos de toxinas a base de cloro se acumulan en el aire, el agua y los alimentos. Muchos de estos químicos, llamados organoclorados, son resistentes a la degradación y permanecerán en el medio ambiente durante décadas. Los estudios científicos muestran que estos productos químicos están asociados con problemas de salud graves y generalizados, que incluyen infertilidad, daño al sistema inmunitario, deterioro del desarrollo infantil y muchos otros efectos nocivos.

Debido a la estructura química de los compuestos organoclorados, los humanos y los animales no pueden eliminarlos de manera efectiva de sus cuerpos. En cambio, muchos de estos compuestos se acumulan en el tejido adiposo, lo que genera niveles de contaminación miles o millones de veces mayores que los del medio ambiente. Cada uno de nosotros tiene una cantidad medible de toxinas cloradas en nuestros cuerpos. Algunos compuestos organoclorados pueden afectar la vida de una persona antes del nacimiento, en las etapas más delicadas del desarrollo.

Dioxina: elemento integral en la producción de PVC

Las dioxinas y los compuestos similares a las dioxinas también son perjudiciales para la salud. Estas sustancias se crean involuntariamente durante la fabricación, el uso o la combustión de productos químicos a base de cloro. Se generan grandes cantidades de dioxina en varias etapas de la producción de PVC, y la abundancia de productos fabricados con este material en los desechos médicos y la basura es una de las razones por las que los incineradores se consideran las mayores fuentes de dioxinas. Miles de incendios accidentales en edificios construidos con PVC liberan dioxinas en cenizas y hollín, contaminando el medio ambiente.

Se sabe que la dioxina es una de las sustancias químicas más tóxicas jamás producidas. En su estudio en curso de la sustancia, los ambientalistas sugieren que no existe un nivel seguro de exposición a la dioxina. Así que cualquier dosis, por baja que sea, puede causar daños graves.para una buena salud Los científicos también han llegado a la conclusión de que los niveles de dioxina, que actualmente se encuentran en la mayoría de los adultos y niños, ya son lo suficientemente altos como para representar una grave amenaza para la salud pública en todo el mundo.

Componentes adicionales de PVC

Debido a que el PVC es prácticamente inútil por sí solo, debe combinarse con una gama de aditivos para darle al PVC las características requeridas en el producto final. Estos aditivos incluyen plastificantes tóxicos (como los ftalatos), estabilizadores que contienen metales pesados peligrosos (como el plomo), fungicidas y otras sustancias tóxicas. Debido a que estos aditivos no se unen químicamente al PVC, el producto en sí puede ser permanentemente peligroso para el consumidor. Los aditivos pueden filtrarse, combinarse con otros materiales o disolverse en el aire. Hay tantos ejemplos de posible exposición humana como productos de PVC. El olor del interior de los automóviles nuevos es un ejemplo familiar de lo que los expertos llaman la evaporación química de los productos de PVC.

Un creciente cuerpo de evidencia científica sugiere que muchas de estas sustancias químicas que se encuentran en el cloruro de polivinilo alteran el sistema hormonal, lo que lleva a defectos de nacimiento, infertilidad, problemas reproductivos y dificultades de desarrollo. Cada vez hay más evidencia de que las mismas tendencias están ocurriendo en personas de todo el mundo, incluida una disminución en el conteo de espermatozoides, un aumento en ciertos tipos de cáncer, deformidades de los órganos reproductivos y problemas mentales como el síndrome de deficiencia.atención y debilitamiento del sistema inmunológico.

Impacto peligroso

Los aditivos tóxicos que componen su composición causan daños a la salud cuando se usa cloruro de polivinilo. Se filtran y evaporan fácilmente de los productos de PVC. Por ejemplo:

• El plomo en las tuberías de PVC puede migrar a la superficie del producto, donde el agua lo transporta fácilmente y luego ingresa al cuerpo humano.
• Se agregan ftalatos para hacer que el PVC sea suave y flexible. Productos como cortinas de baño y juguetes para niños liberan gas cuando se calientan, lo que puede inhalarse fácilmente.
• Los retardantes de llama se agregan a los productos de PVC para resistir el fuego. Los materiales de construcción se pueden calentar al sol, después de lo cual los productos liberan cloruro de hidrógeno, que es venenoso para el cuerpo humano.

Producción tóxica

El elemento químico principal del PVC es el cloro, y la producción de cloro libera dioxinas al medio ambiente.

• Algunos científicos sostienen que no existe un nivel seguro de exposición humana a las dioxinas.
• Son persistentes y bioacumulativos. La mayor parte de la exposición humana se produce a través de alimentos como la carne, los productos lácteos, el pescado y los mariscos, ya que estas sustancias se concentran en la grasa animal.
• Además de las dioxinas, la producción de cloro también libera desechos de mercurio y amianto.
• Asentamientos adyacentes a plantas de PVC,particularmente susceptible a la contaminación química tóxica de la producción de plástico.

Exposición al PVC de los niños

Los niños no son pequeños adultos. Sus cerebros y cuerpos en desarrollo, sus metabolismos y comportamientos hacen que los bebés sean excepcionalmente vulnerables a los químicos tóxicos como los que se liberan durante el ciclo de vida del PVC:

• Dañar la salud de un bebé se hace en el útero a través de la exposición a sustancias químicas tóxicas. Los bebés consumen sustancias químicas a través de la leche materna, los alimentos para bebés y el contacto con el medio ambiente.
• El rápido desarrollo del cerebro en fetos, bebés y niños pequeños los hace más susceptibles a los efectos dañinos de los químicos que pueden interferir con la función y el desarrollo del cerebro.
• Por su peso, los niños comen, beben y respiran más que los adultos, por lo que absorben más contaminantes tóxicos.
• Los bebés se llevan cosas a la boca y pasan mucho tiempo en el piso y en el suelo, lo que genera un contacto regular con los productos químicos de los juguetes, los recipientes, la suciedad y el polvo.

Problemas de reciclaje

El reciclaje de PVC no es una solución a los problemas ambientales que surgen en su producción y uso. Si bien la mayoría de los plásticos son bastante reciclables, el PVC es el peor ejemplo: es el menos reciclable de todos los plásticos. Esto se debe a que los productos elaborados con él contienen tantos aditivos que sería poco práctico y costoso reciclarlos. Próximos númeroshablar por sí mismos. Según estadísticas recientes, se ha reciclado menos del 1,5% de la producción total de PVC después del consumo.

Muchos aditivos de PVC, incluidos los ftalatos y metales pesados como el plomo, se filtran lentamente del PVC con el tiempo debido a la exposición ambiental (como en un vertedero), y finalmente contaminan las aguas subterráneas y superficiales.

Uso de PVC en la construcción

Uno de los propósitos del cloruro de polivinilo es su uso en la construcción. El mayor uso general de PVC en esta industria se duplicó entre 1995 y 2010. Debido a que se usa tanto PVC en la construcción y artículos para el hogar, los incendios accidentales en edificios se están convirtiendo en una amenaza cada vez mayor para los rescatistas y los residentes. Aunque los materiales de construcción de PVC suelen ser resistentes al fuego, pueden liberar gas tóxico de cloruro de hidrógeno cuando se calientan. Estos gases corrosivos pueden propagarse más rápido que las llamas y llegar a los ocupantes del interior antes de que puedan escapar. El cloruro de hidrógeno es letal si se inhala.

No es raro que las personas en apuros en un incendio en un edificio mueran a causa de los humos tóxicos del PVC antes de que las llamas los alcancen, según los expertos en seguridad contra incendios. Un ejemplo llamativo es el incendio que estalló en 2009 en el club Lame Horse de Perm.

A medida que los constructores y los políticos se vuelven más conscientes de los peligros y costos potenciales asociados conincendios de PVC, se introducen más restricciones sobre el uso de materiales nocivos en la construcción de edificios.

Sustitutos seguros del PVC

El crecimiento explosivo de la industria del vinilo se produce en medio de una clara evidencia de los graves peligros para la salud del PVC, su producción y uso. Los trabajadores de producción, sus familias y comunidades están en peligro inmediato. Existe una fuerte evidencia de que ahora es posible e importante hacer una transición rápida a materiales más seguros.

La buena noticia es que esta transición industrial se puede hacer de manera justa para todos los involucrados: productores de plásticos, trabajadores industriales y consumidores. El PVC se puede reemplazar con materiales más seguros en casi todos los casos. Pueden ser materiales tradicionales como la arcilla, el vidrio, la cerámica y la madera. Cuando los materiales tradicionales no pueden utilizarse como sustitutos, incluso los plásticos sin cloro son preferibles al PVC. A medida que los consumidores exijan cada vez más productos sin PVC y se reconozcan los riesgos ambientales y para la salud del PVC, las alternativas prácticas serán económicamente más viables.

Sin PVC

Muchas empresas e incluso gobiernos han introducido políticas de sustitución y restricciones de PVC.

• Grandes empresas,empresas como Proctor and Gamble se están alejando de los envases de PVC.
• BMW, Herliltz, IKEA, Opel, Sony-Europe y Volkswagen han anunciado políticas sin PVC.
• Grandes proyectos de construcción como el "Eurotúnel" entre Inglaterra y Europa continental se han completado sin PVC.
• Debido al aumento de la demanda del mercado, cientos de comunidades europeas han impuesto restricciones al uso de PVC en edificios públicos.
• El parlamento sueco vota para eliminar el PVC blando y el PVC duro con aditivos que ya se consideran dañinos.

Por lo tanto, se sabe desde hace mucho tiempo que el PVC causa daños irreparables a la salud. El cloruro de polivinilo se considera peligroso hoy en día. En los casos en que sea posible, es mejor reemplazarlo con análogos para evitar problemas en el futuro.