Uranio empobrecido: descripción, características y aplicación

2024 Autor: Howard Calhoun | [email protected]. Última modificación: 2024-01-07 20:57

El uranio empobrecido se llama uranio y consiste principalmente en el isótopo U-238. Se fabricó por primera vez en 1940 en los Estados Unidos. Este material es un subproducto del enriquecimiento de uranio natural en la fabricación de municiones y combustible nuclear.

Cómo se hace

¿Cómo hacer uranio empobrecido? Para empresas especializadas, esto no es un problema. Los reactores e instalaciones nucleares utilizan U-235 natural. Dicho uranio se enriquece separando los isótopos por masa. En este caso, la mayor parte de U-235 y U-234 se extrae del material. Como resultado, queda DU, cuya radiactividad no es demasiado alta. Según este indicador, es inferior incluso al mineral de uranio, que los geólogos soviéticos alguna vez llevaron en sus mochilas.

Solicitud de uranio empobrecido

Usar el DU puede ser tanto para fines pacíficos como para la producción de municiones. Se merecía su popularidad principalmente por su alta densidad (19,1 g/cm3). Muy a menudo se utiliza, por ejemplo, como contrapeso en cohetes y aviones. Otra área en la que este material ha encontrado una amplia aplicación esla medicina. En este caso, la DU se utiliza principalmente para la producción de dispositivos de radioterapia. Este material también se utiliza como protección radiológica, por ejemplo, en equipos de radiografía.

En la industria militar, el uranio se usa con mayor frecuencia para fabricar placas de blindaje. También se utiliza en la fabricación de municiones e incluso ojivas nucleares. En esta capacidad, fue utilizado por primera vez por el ejército estadounidense. Los ingenieros de EE. UU. Adivinaron reemplazar el costoso tungsteno con este metal en la fabricación de núcleos BPS. El hecho es que, en términos de densidad, el uranio empobrecido está muy cerca de este último. Al mismo tiempo, los núcleos fabricados con él cuestan tres veces más baratos que los núcleos de tungsteno.

Características del uso de municiones con uranio empobrecido

Una de las ventajas del UE como núcleo de la munición es que es capaz de autoencenderse al impactar. En este caso, pequeños fragmentos se encienden en el aire y encienden materiales combustibles dentro de vehículos blindados o provocan una explosión de municiones.

Además, las municiones de uranio empobrecido tienden a afilarse solas. Por lo tanto, en las condiciones extremas correspondientes al disparo, dichos proyectiles pueden adquirir espontáneamente una forma que les permita atravesar cualquier obstáculo con una mínima pérdida de energía.

Donde se usaron dichas municiones

El ejército estadounidense ha utilizado proyectiles de uranio empobrecido en varias guerras. Se utilizaron por primera vez en Irak en 1991. En ese momento, el ejército de los EE. UU. gastó alrededor de 14 mil tanquesproyectiles de este tipo. En total, Estados Unidos utilizó unas 300 toneladas de UE en ese momento.

A principios del siglo XXI, la OTAN utilizó proyectiles de uranio empobrecido en la guerra contra Yugoslavia. Luego condujo a un gran escándalo internacional. El público se ha enterado de que muchos miembros del servicio han desarrollado cáncer.

Los soldados han presentado demandas contra el gobierno de los EE. UU. por enfermedades causadas por armas de este tipo desde Irak. Sin embargo, ninguno de ellos estaba satisfecho entonces. El Gobierno se refirió al hecho de que no había pruebas directas de los efectos nocivos del UE en el cuerpo humano.

En enero de 2001, una comisión especial de la ONU examinó 11 objetos que fueron alcanzados por municiones con dichas varillas. Al mismo tiempo, 8 de ellos estaban infectados. Además, según algunos expertos, el agua de Kosovo no era apta para el consumo. La descontaminación del área inspeccionada podría costar varios miles de millones de dólares.

En Irak, lamentablemente, tales estudios no se llevaron a cabo. Pero también hay información disponible sobre los ciudadanos de este país que enfermaron después del bombardeo. Por ejemplo, antes del conflicto en la ciudad de Basora, solo 34 personas murieron de cáncer, después de eso, 644.

Placas de blindaje

Para la fabricación de blindaje de tanques, también se puede utilizar DU, y todo gracias a su alta densidad. La mayoría de las veces, se hace una capa intermedia entre dos láminas de acero. La armadura de uranio empobrecido se usa, por ejemplo, en los tanques Abrams M1A2 y M1A1HA. Estos últimos se actualizaron después de 1998. Esta técnica contiene revestimientos de uranio empobrecido en la parte delantera del casco y la torreta.

Características. Posibles efectos en el cuerpo humano

A pesar de que, en términos de radiactividad, el uranio empobrecido todavía se considera no demasiado peligroso (porque, entre otras cosas, tiene una vida media larga), aparentemente, todavía tiene un efecto nocivo en el cuerpo humano quizás. La investigación de la ONU dice mucho sobre esto.

Por qué aumenta el número de pacientes oncológicos después de bombardear con tales proyectiles, logró averiguar el científico ruso Yablokov. Inicialmente, estaba claro para este investigador que lo más probable es que no se tratara de una cuestión de radiación. Al final, logró descubrir que las capas de uranio empobrecido son capaces de dejar atrás el llamado aerosol de cerámica. Al ingresar a los pulmones de una persona, es esta sustancia la que penetra en otros tejidos y órganos, comienza a acumularse gradualmente en el hígado y los riñones, lo que conduce al desarrollo de enfermedades oncológicas.

A mediados de enero de 2001, luego de los estudios realizados en Kosovo, la Secretaría de la ONU envió advertencias a todas las misiones sobre los peligros del uranio empobrecido para el cuerpo humano. Sin embargo, el Pentágono aún sigue insistiendo en la seguridad de la mencionada sustancia, refiriéndose a los datos de la Organización Mundial de la Salud. Y, por supuesto, sigue usando armas en subase.

Cómo puede ocurrir la radiación

El uranio siempre está presente en el medio ambiente. Incluso en el cuerpo humano hay una cierta cantidad (alrededor de 90 microgramos). En contacto con municiones que contienen uranio empobrecido, a pesar de su relativa seguridad en este sentido, una persona aún puede recibir una pequeña cantidad de exposición. Esto suele ocurrir en los siguientes casos:

• Con contacto directo o proximidad al SO. La exposición puede ocurrir, por ejemplo, mientras se trabaja en un depósito de municiones, mientras se está en el mismo automóvil con ellos, en contacto con escombros de una explosión, etc. El núcleo de uranio empobrecido se encuentra en la caja. Sin embargo, en ocasiones se puede violar la integridad de estos últimos. En este caso, el riesgo de exposición aumenta significativamente.
• Cuando se ingiere por ingestión o inhalación de partículas de UE.
• Directamente a través de la sangre. Esto suele suceder cuando se lesiona como resultado del contacto con proyectiles o armaduras hechas de UE.

Ahora la OMS ha desarrollado directrices para el uranio. La mayoría de ellos también se pueden aplicar al sistema operativo. Por lo tanto, la dosis diaria permitida de uranio en la boca se considera de 0,6 μg por kilogramo de peso humano. Los límites de radiación ionizante son 1 m3v por año para los ciudadanos comunes y 20 m3v por cinco años para las personas que trabajan en un entorno de radiación (en promedio).

Problema de eliminación

Actualmente, se han acumulado enormes reservas de UE en el mundo. AEsta tecnología industrial para su aprovechamiento completo no ha sido desarrollada hasta el momento. Las empresas europeas en tales condiciones prefieren actuar de acuerdo con un esquema muy simple. Formalmente, simplemente envían el DU a Rusia para su procesamiento. Mientras tanto, tal operación se considera incluso más costosa que el costo de deshacerse de esta sustancia y su almacenamiento. El beneficio para las empresas en este caso es que, tras un enriquecimiento adicional, solo el 10% de las materias primas importadas a Rusia se devuelven a Europa. El 90% permanece en el territorio de nuestro país.

Según la ley, es imposible almacenar DU de otros países en Rusia. Para evitarlo, el uranio empobrecido extranjero simplemente se transfiere a propiedad federal. Por el momento, se han acumulado en Rusia alrededor de 800 mil toneladas de dichos desechos. Al mismo tiempo, se trajeron 125 mil toneladas de Europa.

En los EE. UU., el UE se trata como un desecho radiactivo. En Rusia, el uranio empobrecido se define como una valiosa materia prima energética, excelente para reactores de neuronas rápidas.